Forekomst
Tallene for forekomsten av autisme varierer mye i de studiene som er publisert (ca 0.7 – 15.5 pr. 10 000), men man antar at ca. 10 per 10 000 innbyggere er et anslag mange kan enes om. Forekomsten er hyppigere hos gutter enn hos jenter ( ca 4:1), mens jenter med autisme oftere ser ut til å ha dårligere prognose enn gutter.
Årsaker
Autisme er en sammensatt funksjonsforstyrrelse. Debutalderen og grad av funksjonshemning ser ut til å variere med de antatte årsakene. Moderne forskning bekrefter at autisme har en genetisk forankring, men det er ennå uklart hvilke(t) kromosom(er) forstyrrelsen kan knyttes til.
Symptomer og kjennetegn
Autisme diagnostiseres i dag ofte ved 2-3 års alder. Identifisering av tidlige tegn har imidlertid vist seg mulig allerede rundt 1- års alderen.
Sosiale ferdigheter
Barn med autisme kan virke uinteresserte, de synes ikke å reagere når de blir lekt med eller stelt, er vanskelige å roe når de gråter, og de virker ofte fornøyde med å være alene.
Noen barn med autisme ser ut til å mislike kroppskontakt, de vender seg bort fra foreldrene og kan virke stive og redde når de blir tatt opp.
Noen synes ikke å reagere på stemmer og kan mistenkes for å ha en hørselhemning, andre er oversensitive både for syns- og hørselsinntrykk.